¿Quién no ha escuchado diversas terminologías extranjeras, la mayoría de ellas anglosajonas, referidas a métodos, técnicas o herramientas utilizadas en la actualidad? Palabras como benchmarking, outsourcing, downsizing, balanced scorecard, e-commerce  son parte del vocabulario de los gurús de la administración, son parte de los programas educativos de las Universidades y son mercadeados como la mágica solución a nuestros problemas de negocio.

Objetivo principal: aumentar la rentabilidad
Todos los empresarios tenemos una premisa fundamental, no importa el tamaño de nuestra empresa ni el giro de la misma: generar rentabilidad. Podemos perder el foco de muchas otras actividades inherentes al propio empresario como nuestra responsabilidad social, la creación de condiciones dignas para nuestros colaboradores o la contribución social a través del pago de impuestos; pero la rentabilidad, las utilidades o el incremento de valor – como lo quieran ver - nunca se pierde de foco.

Todas las técnicas que comentamos inicialmente y otras como el empowerment, policy deployment o six sigma pretenden en esencia ayudarnos a lograr o incrementar esa rentabilidad que tanto esperamos. Si bien es cierto que no son la panacea, que cada una de estas herramientas tiene enfoques particulares y va orientada a resultados específicos dentro de la empresa,  también es verdad que correctamente aplicadas pueden contribuir de forma efectiva para mejorar nuestros resultados.

Quizá para gran cantidad de los empresarios los términos resulten familiares, muchos sin embargo sólo tenemos una vaga idea de lo que hay detrás de la palabra y habrá varios que seguramente pensaremos que esas metodologías, aparte de difíciles de pronunciar, son imposibles de instalar en nuestras empresas o que son privilegio de sólo unos cuantos por su elevado costo o dificultad en el manejo de la metodología.
La verdad es que muchas de estas herramientas las utilizamos de forma intuitiva o empírica con ciertos resultados interesantes. Si bien no conozco todas las herramientas o metodologías utilizadas en aras de mejorar nuestros sistemas de administración y control, me he permitido preparar un breve resumen de las 10 terminologías extranjeras más aplicadas en los negocios.

Las herramientas más populares
En estricto orden alfabético las que considero como las más socorridas son las siguientes:
1. Balanced Scorecard – Es un término acuñado por David Norton y Robert Kaplan de la Universidad de Harvard a principios de los 90´s, así que es relativamente novedosa. ¿Qué es o en qué consiste o qué hay detrás de la palabra? El Balanced Scorecard es un sistema de administración a través de indicadores que miden los resultados financieros de la empresa, el aprendizaje y crecimiento de la organización, el impacto de nuestras acciones en los clientes y los procesos de negocio. La novedad está en hacerlo de forma integral y congruente con la visión y las estrategias de negocio que hemos formulado.

2. Benchmarking – Consiste en identificar, entender y adaptar las mejores prácticas de otras organizaciones para ayudar a nuestra propia organización a mejorar su desempeño. Usted señor que se dedica a la fumigación o control de plagas, seguramente está investigando quien es el mejor en la ciudad, cómo le hace, quienes son sus clientes, cómo fumiga, cuánta gente tiene, cuánto cobra. Eso de forma empírica es un benchmarking, no significa que lo hagamos igual sino que evaluemos al mejor y adaptemos su práctica a nuestro negocio.

3. Downsizing – Si bien no es una técnica como tal estos últimos años la gran mayoría de las empresas lo ha aplicado como estrategia de reducción de costos. Downsizing significa reducirse, hacerse más pequeños o encogerse ya sea a través de la reducción de la plantilla de personal por mejoras en tecnología o a través de estrategias para fusionar puestos y simplificar actividades que lleven a la reducción del personal.

4. E-commerce o e-business – 600 millones de clientes potenciales en internet no son nada despreciables, hacer negocios o comerciar por la red es una herramienta que facilita el intercambio a nivel mundial, reduce significativamente los costos de operación y promueve la integración de nuestros productos en otros mercados. Bancos, tiendas departamentales, la SHCP, algunas dependencias como Finanzas en Puebla, para el pago de tenencia, o la Semarnat en Tlaxcala, para el seguimiento de trámites, utilizan estas herramientas para acercar sus productos y servicios al consumidor final.

5. Empowerment – Dar el poder para ejecutar las acciones y lograr resultados planeados, una forma elegante de saber delegar, una metodología administrativa cuyo fundamento estriba en ceder la responsabilidad y autoridad a nuestros colaboradores de manera que puedan guiar sus propias acciones de forma congruente con la visión y estrategias de negocio.

6. Just in time – Justo a tiempo, una metodología que pretende incrementar la rentabilidad a través del uso a tiempo de los recursos humanos, materiales y económicos. Si usted fabrica calcetines y puede sacar por día 1000 docenas, trabajar justo a tiempo significa que cada día le llegara sólo el hilo que va a consumir, las etiquetas, empaques, colorantes y demás, evitando almacenes o el robo hormiga por ejemplo, y entregando además cada día las 1000 docenas que ha fabricado por la mañana. No hay inventarios o son mínimos, pero tampoco hay opción a muchos errores.

7. Lean Manufacturing – Este concepto fue popularizado en los 90´s por el Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT) como resultado de un estudio realizado por Womack, Jones y Ross. Lean manufacturing pretende lograr un acercamiento sistemático para identificar y eliminar el desperdicio (aquellas actividades que no proporcionan valor agregado a un producto o servicio) a través de la mejora continua siempre en búsqueda de la perfección de los procesos.

8. Outsourcing – En este mundo de vertiginosos cambios hay que identificar cuál es el corazón de nuestro negocio y subcontratar las actividades o servicios que no aporten a la razón de ser del mismo. Seguramente en nuestras empresas, una fábrica de zapatos por ejemplo requerimos de vigilancia, limpieza, fletes, mensajería y en muchos casos todo este personal, además de los recursos materiales, está en nuestra nómina o sale de nuestra operación. Sin embargo el corazón del negocio no está en el transporte de los zapatos o en la seguridad de la empresa. El outsourcing pretende que todo el empuje de la organización se centre en el corazón, dejando que proveedores o especialistas se encarguen de las actividades que para ellos mismos constituyen el corazón de su negocio.

9. Policy deployment – Se refiere a los métodos utilizados en las organizaciones para asegurar que todo el personal esté trabajando efectivamente para lograr las mismas metas. Requiere que las políticas o lineamientos sean comunicados sin ambigüedades y que además dicha comunicación haya sido efectiva y opere tal cual fue definida. Quizá la gran bondad de las certificaciones en calidad como ISO 9000 tenga que ver precisamente con ayudar a las organizaciones a difundir los lineamientos de actuación de las instituciones y a verificar su aplicación y mejora permanente.

10. Six sigma – La letra sigma en estadística es utilizada para medir la desviación de un proceso con respecto a la perfección. Six sigma es un método sistemático para identificar dicha desviación en cualquier proceso y trabajar para reducirla acercándose cada vez más a los cero defectos. Tiene efectivamente un fundamento estadístico pero busca lograr la consistencia y después mejorar la capacidad de los procesos. Imagine usted que esta aprendiendo a tirar al blanco, apunta diez veces y mide el resultado de la diana, en función de esto busca los errores en su posición, en el arma, en el peso de la bala, en el viento, corrige y vuelve a intentarlo mejorando cada vez más hasta tener el proceso tan controlado que nunca falla. Eso es six sigma.

Recomendaciones
Podríamos continuar por muchos programas con términos como: kan ban, QFD, TQM o Mistery Shopper. Mis recomendaciones al respecto son muy sencillas:
1. No le tenga miedo a la palabrita, investigue que hay detrás de ella
2. Conozca la metodología e identifique como podría aplicar a su negocio, si bien muchas tienen que ver con la industria son aplicables también a comercios, servicios o instituciones públicas.
3. Todas le pueden generar beneficios importantes, pruébela pero siga la metodología. No se brinque los pasos para ahorrar tiempo y no tenga miedo de preguntar.