Internet está definida por un protocolo o lenguaje de transferencia de archivos (TCP - Transfer Control Protocol) y un protocolo o lenguaje de direcciones (IP - Internet Protocol). Sin entrar en demasiados detalles, el protocolo de direcciones es relevante para este tema. Cada dirección está formada por 4 octetos (números de 8 bits, entre 0 y 255) separados por un punto. Por ejemplo: 192.168.2.31 es una dirección IP. Una misma dirección IP puede ser ocupada por un y sólo un computador a la vez.

Las direcciones IP presentan una cierta jerarquía dentro de una red, por ejemplo, en una empresa es posible que todas las direcciones IP de cada computador comiencen con 192.168.2. y se diferencien sólo en el último número, o comiencen con 192.168. y se diferencien en los dos últimos números, etc.

Las direcciones IP pueden ser fijas o variables. Un computador que está siempre conectado a internet necesita conservar la misma IP siempre, en cambio si uno se conecta intermitentemente, puede serle asignada una dirección al azar cada vez dentro de la misma red; esto por un asunto de economía de las direcciones: un proveedor de conección a internet (ISP - Internet Service Provider) puede tener un millón de usuarios pero sólo una fracción está conectada en algún momento y sería absurdo asignarle una dirección IP a cada uno, por lo cual los usuarios de conecciones por teléfono tienen direcciones IP variables.

Para servir páginas en Internet es necesario hacerlo desde un computador permanentemente conectado a Internet, usualmente, esto también significa tener una IP fija

De otra forma los usuarios del sitio web no podrían dar con el sitio porque en Internet la única forma de acceder a un computador es conocer su dirección IP o su nombre simbólico (que es traducido internamente a una dirección IP). Esta restricción no corre para el caso en que ud. instale un servidor web en su propio computador y lo utilice ud. mismo, para hacer pruebas, por ejemplo; otros usuarios de Internet no podrán acceder a él pero desde su computador sí se podrá acceder.