Al contratar un sitio pagado en Internet, uno debe pagar por dos cosas:

Registro y mantención del nombre del dominio. Esto se denomina "Pago por DNS". Arriendo de parte del tiempo (uso del procesador), espacio (en disco duro) y conección (ancho de banda) de un computador que está permanentemente conectado a Internet. Esto se denomina "Pago por Hosting".

El pago por DNS tiene dos partes: la inscripción y mantenimiento de la inscripción y el pago por el servicio de nombres. Ambos pagos pueden hacerse independientemente.

En primer lugar ud. debe cancelar un cargo por inscribir el nombre de dominio y posiblemente por mantener su inscripción vigente.Usualmente tanto el cargo inicial como el de mantención son montos pequeños y este último se cancela cada 1-2 años.

En segundo lugar ud. debe cancelar, usualmente a un proveedor de hosting, por mantener la tabla de traducción de nombres simbólicos a direcciones IP de su dominio. Lo normal es que el proveedor de hosting mantenga esta tabla por un valor nominal o que va incluído dentro del costo de hosting.

Dependiendo del tipo de dominio y del país uno incluso puede realizar una inscripción de dominio y cancelar por él sin tener un servidor DNS donde poner la tabla de traducción de direcciones. En tal caso se habla de un dominio con "DNS pendiente" que normalmente tiene una duración limitada por la misma institución encargada de repartir los nombres.

Cada país tiene un encargado de administrar el dominio de primer nivel de ese país (ej.: en Chile es NIC-CHILE). Para los dominios de primer nivel globales (.com, .net, .org), existe una lista de instituciones acreditadas por ICANN. Estas instituciones se llaman "registrars" y compiten entre sí en servicios adicionales y precio. Existe un sitio dedicado a comparar a los registrars para los dominios globales llamado www.DomainNameBuyersGuide.com que presenta un cuadro bastante objetivo al respecto.

El pago por hosting incluye como base una cantidad de espacio en disco duro.

Usualmente el límite más importante que impone el proveedor de hosting es un límite de transferencia en bytes mensual o similar, como un límite de número de usuarios mes.

El negocio de los servidores virtuales es el siguiente: ellos disponen de algunos grandes servidores con una línea dedicada (conección permanente). Cada uno de sus grandes servidores atiende múltiples servidores virtuales

Las variables a considerar al momento de comprar hosting incluyen:

1.¿Cuál es el precio y cuánto espacio ofrecen? Existe una infinita variedad de precios y vale la pena dedicar tiempo a cotizar bien, considerando fundamentalmente las fuentes de financiamiento y la ganancia esperada con el sitio. Una regla es multiplicar el espacio que ud. estima por 2 para poder mantener algún tipo de respaldo en línea.

2.¿Dónde están los servidores? Si sus clientes pertenecen en gran mayoría a un mismo país, contrate hosting en ese país y verá tiempos de respuesta siempre mejores que fuera de las fronteras, puesto que la topología de Internet si bien es globalizada muchas veces tiene grandes troncales agrupados por zona geográfica. Por otra parte, si sus clientes son globales, contrate hosting en estados unidos, europa o japón.

3.¿Cuál es el entorno para aplicaciones que ofrecen? Si su plataforma de diseño es NT o Windows (: mala elección :) contrate hosting en una máquina NT o Windows (a menos que sirva sólo páginas estáticas, en tal caso obtendrá mayor velocidad con un servidor Unix). Si su plataforma de diseño es Unix, contrate hosting Unix. Además varios proveedores ofrecen servicios adicionales de bases de datos, carros de compra, etc.

4. ¿Qué tan rápidos son los servidores? La mayoría son muy rápidos pero siempre es bueno verificar mirando sitios que tengan un servidor virtual con ese proveedor y ver que tan bien responden.