Usabilidad y Accesibilidad son dos temáticas íntimamente ligadas y muy importantes a la hora de realizar un sitio, ya que ambos conceptos enfatizan el diseño y desarrollo de páginas web que sean de fácil comprensión y uso.

 ¿Qué es la Usabilidad?

La Usabilidad web es “la capacidad de un sitio en ser comprendido, aprendido, usado y ser atractivo para el usuario, en condiciones de uso"

Esto es, que el sitio sea pensado y concebido por el diseñador desde el punto de vista de quien lo vaya a usar. En otras palabras, que desde el comienzo toda la planificación y diseño deba tener como centro al usuario, y en facilitar su experiencia dentro de cada página. Que encuentre aquello que necesita de la forma más fácil, rápida y sencilla posible, evitando cualquier impedimento que pueda interponerse de aquello que busca.

Hay tres principios básicos que son tenidos en cuenta en desarrollos que parten de la usabilidad:

Facilidad de aprendizaje (facilidad con la que nuevos usuarios se sienten cómodos con el sitio y comiencen a interactuar con éste efectivamente) 
Flexibilidad (variedad de posibilidades que tiene el usuario para adquirir e intercambiar información con el sitio, diferentes vías que éste posee para realizar una tarea.)
Robustez (nivel de apoyo que el sitio ofrece al usuario para el cumplimiento de sus objetivos).
Usabilidad = diseño centrado en el usuario

La usabilidad parte de los principios del diseño universal o diseño para todos. Actualmente la usabilidad está reconocida como un importante atributo de calidad, habiéndose ganado un puesto entre atributos más tradicionales como el rendimiento y la fiabilidad.

La usabilidad está muy relacionada con la accesibilidad, hasta el punto de que algunos expertos consideran que una forma parte de la otra o viceversa. Uno de estos expertos de la usabilidad en los sitios web es Jakob Nielsen, quien definió la usabilidad como:

"Un atributo de calidad que mide lo fáciles de usar que son las interfaces web".

Ahora bien ¿Qué es la Accesibilidad entonces?

La accesibilidad es entonces la capacidad que un sitio web posee para dar acceso a sus contenidos a todas las personas, incluso aquellas con limitaciones o discapacidades como:

 visuales: Entre las que se encuentran la ceguera, la visión reducida y los problemas en visualización de color.
auditivas: Estas deficiencias pueden ser consideradas menos limitadoras en el acceso y uso de contenidos digitales, debido a que el canal sonoro es mucho menos utilizado en interfaces web que el canal visual.
motrices: Son las relacionadas con la capacidad de movilidad del usuario. Estos usuarios no suelen ser capaces de interactuar con el sistema a través de dispositivos de entrada tradicionales, por lo que utilizan dispositivos alternativos (Ej: basados en voz).
Los sitios web “accesibles”  contemplan no sólo a un tipo especifico de usuario, sino que considera la diversidad de usuarios, cada uno con sus diferentes necesidades.

En otro aspecto más general cuando en Accesibilidad se habla de 'las limitaciones propias del individuo' no sólo se engloba aquellas representadas por discapacidades, sino también otras como pueden ser el idioma, conocimientos y experiencia, o tecnologías que esten al alcance del usuario.

¿Por qué es importante realizar un sitio web basado en los conceptos de usabilidad y accesibilidad?

Construír webs teniendo en cuenta su accesibilidad y usabilidad beneficia a todas las personas pues la hace independiente de sus capacidades o su modo de acceso. De esta manera se consigue que cualquier persona pueda tener una experiencia de uso positiva, tanto en la facilidad como en las posibilidades de uso.

Un sitio que cumple ambas pautas no sólo hace posible que sea visitado por la mayor cantidad de usuarios sino que además – en el caso de un sitio comercial- su producto sea conocido y comprado a través de internet por diversos usuarios.

En Europa y Estados Unidos tanto la usabilidad como la accesibilidad constituyen un valor agregado en el diseño ya que los sitios comerciales de empresas o portales de e-commerce pueden ser visualizados por la mayor cantidad de usuarios y posibilita que la compra de  productos se realice en forma rápida y sencilla, sin importar limitaciones de quien este del otro lado.

Un dato fundamental es que en estos países - en donde el comercio electrónico esta fuertemente desarrollado - es que un gran número de personas con discapacidades tienen acceso a internet y son el núcleo que mayor aprovecha este medio para hacer todo tipo de  compras desde su casa.

A modo de conclusión podemos agregar que internet, y los patrones más desarrollados para la creación profesional de sitios, están abocados constantemente a integrar a todos los usuarios -y no segmentarlos- haciendo que todo lo que un sitio web pueda brindar sea visto por diferentes usuarios independientemente de sus capacidades, privilegiando a la persona detrás de la pantalla para que de una forma u otra su experiencia en cada sitio sea satisfactoria. 

Fuentes útiles:

NSU:
http://www.nosolousabilidad.com/articulos/accesibilidad.htm

WIKIPEDIA:
http://es.wikipedia.org/wiki/Usabilidad