La explotación petrolera en el Golfo de México crece a tal ritmo que la producción de crudo en esta zona podría aumentar un 50% en los próximos 10 años, de acuerdo con pronósticos de la operadora de Servicios de Administración de Minerales del Golfo, quien es la agencia federal estadounidense que supervisa la explotación de la zona
La mayor parte de la nueva producción de petróleo en el Golfo provendrá de yacimientos en aguas profundas. La producción de crudo en la zona suma entre un millón 350,000 y un millón 400,000 barriles por día.
La producción podría aumentar hasta los dos millones 100,000 barriles diarios para el 2016 si los nuevos descubrimientos anunciados alcanzan su completo potencial.
El pronóstico asume que se construirán una serie de nuevas plataformas que han sido planeadas en el área, como la Thunder Horse, de la compañía British Petroleum, que podría entrar en producción el próximo año. Thunder Horse podría llegar a producir 250 mil barriles de petróleo por día, más que ninguna otra plataforma en el Golfo.
Otros proyectos incluyen la plataforma Atlantis, también de British Petroleum, que vendrá a ser la segunda más grande de la zona con una capacidad de producción de 200,000 barriles por día.
Por su parte, la petrolera Chevron planea colocar en el Golfo su plataforma Tahití para este verano, con la esperanza de iniciar la producción para principios de 2008.
Los proyectos que sobrepasan los mil pies (304 metros) son definidos como operaciones de aguas profundas. Las plataformas Tahití, Atlantis y Thunder Horse se ubicaran en áreas de 1,200 metros o más de profundidad.
Más de la mitad de los 7,855 concesiones activas de gas y petróleo en el Golfo se ubican en aguas de más de 300 metros de profundidad. El año pasado, el 70% del crudo del Golfo provino de esas concesiones.
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